Proyecto Mariquita-Tolima

Queridos amigos y colaboradores de Publicaciones Acumán:

Acabo de llegar de Colombia y traigo el encargo de daros las gracias, por vuestra generosa ayuda, a cuantos habéis colaborado con estos proyectos, ya sea con donativos directos o con la compra de los libros de Publicaciones Acumán o del Mercadillo.
Tanto las hermanas Betlehemitas y los voluntarios que les ayudan en el Hogar Niña María, como los componentes de la Fundación Madre Teresa de Calcuta, que va a construir y gestionar el albergue de paso para los ancianos desamparados de Mariquita, querían saber de vosotros y haceros llegar su agradecimiento. Aunque tampoco yo os conozca, cumplo con el encargo y os aseguro que su gratitud es sincera.
Visité el Hogar Niña María y comprobé que las mejoras no sólo se apreciaban en la entrada (como pudimos ver en las fotos ya publicadas), también en el interior, donde los albañiles siguen trabajando. Conocí con más detalle la historia de esta obra, que empezó a funcionar hace 8 años y que, después de varios años de penalidades, éste, gracias a vuestra ayuda, no sólo han podido avanzar en la construcción, sino que no han necesitado preocuparse de cómo subsistir y han podido emplear el tiempo en la atención y el cuidado de las niñas… Afortunadamente, la ayuda del Ayuntamiento de Casas Ibáñez les permitirá seguir trabajando del mismo modo en los próximos meses.
Algunas de estas niñas proceden de la invasión "Los Pinos"; barriada de chabolas en tierra de nadie (sobre las vías del tren), en el que se han asentado familias desplazas de su entorno natural por la violencia con la que se enfrentan en guerra abierta la guerrilla, los diversos grupos paramilitares y el mismo ejército. Las mismas hermanas Betlehemitas van a servir de puente para hacer llegar una ayuda del Ayuntamiento de Casas Ibáñez al grupo de voluntarios "Núcleo de Trabajo por la Vida, la Paz y la Justicia", que va a desarrollar en este lugar un programa de nutrición infantil (dirigido a los niños menores de tres años), y otro de formación para las madres (algunas con no más de quince años), para tratar de inculcar algunos valores que puedan transmitirlos a sus hijos.
En cuanto al otro proyecto, el del albergue para ancianos desamparados, gestionado por el padre Humberto, me alegró comprobar que, como fruto de su trabajo con el grupo de "Amigos de la Tercera Edad"; en el mes de junio se constituyó legalmente la Fundación Madre Teresa de Calcuta, que será la encargada de construirlo y de gestionar su funcionamiento. Esa misma semana tenían previsto firmar la escritura de la compra de un solar, por el que van a pagar unos 5.500.- euros, más otros 1.000.- que ya han desembolsado por los impuestos y trámites previos a la compra. El solar (ellos lo llaman lote), está muy céntrico, tiene unos 560 metros cuadrados y en él se inició la construcción de una clínica, que quedó sin terminar, pero de la que podrán aprovecharse los muros, el suelo de la primera planta y parte de los tejados. Como está muy céntrico y el terreno es más que suficiente, la idea que barajan es la de hacer dos locales comerciales para alquilar y, con esos ingresos cubrir al menos los gastos de los servicios del albergue. Si todo va bien, podrán empezar la construcción antes de que finalice este año.
Ojalá y cuando alguno de nosotros tenga ocasión de pasar por allí, encuentre todas estas obras finalizadas y funcionando… Aunque, mejor sería, que la labor de gentes como las hermanas de la Fraternidad Misionera Betlehemita, los miembros de la Fundación Madre Teresa de Calcuta y los del Núcleo de Trabajo por la Vida, la Paz y la Justicia hicieran posible un futuro mejor en el que nuestra ayuda ya no fuera necesaria.
Ramón de Aguilar

Mariquita, cuyo nombre completo, desde el 16 de junio de 1997, es el de San Sebastián de Mariquita, se encuentra situada en el corazón de Colombia, al norte del Departamento del Tolima, de cuya capital (Ibagué), dista 110 kilómetros, y junto a la tristemente desaparecida ciudad de Armero (arrasada por la avalancha que provocó la erupción del volcán Arenas del Nevado del Ruiz, durante la noche del 13 de noviembre de 1985, ocasionando 26.000 muertos y cuyo símbolo humano sigue siendo la niña Omaira Sánchez) El municipio se encuentra en el valle medio del Magdalena. Un territorio en su mayoría montañoso, aunque cuenta con extensas zonas planas, regadas por los ríos Cuamo, Gualí y Guarinó que bajan sus frías aguas de los cercanos Nevados del Ruiz y del Tolima. En la actualidad tiene unos cuarenta mil habitantes, la mayoría de los cuales viven en la zona urbana, pero también, casi un treinta por cien de la población, en sus 46 veredas (pedanías), muchas de ellas en plena sierra. La riqueza de la tierra, la abundancia del agua y una temperatura primaveral durante todo el año (con una media de 27º), la han convertido en la capital frutera de Colombia. Sin embargo, en medio de este bucólico paraje, junto a la cotidianeidad de un pueblo que se afana por desarrollarse económica y socialmente, convive la cruda realidad de la violencia que azota a todo el país, y que no sólo se traduce en asesinatos, secuestros y extorsiones, sino que deja una larga secuela de miserias en las víctimas (viudas, huérfanos, desplazados…)
    Visité el lugar, por primera vez, en el verano de 2002, y disfruté de sus atractivos turísticos: la exuberancia de la vegetación, la calidez del clima, lo delicioso de sus exóticas frutas, la frescura de sus aguas cristalinas, la riqueza de su pasado histórico, la amable simpatía de sus gentes… Pero un nuevo viaje, esta vez en diciembre de 2005, me dio la oportunidad de conocer parte de esa otra realidad y de ponerme en contacto con el padre José Humberto Rodríguez, quien desde su parroquia dirige diversos grupos de voluntarios que trabajan por la paz y el desarrollo, contra la pobreza y las secuelas de la violencia. Participé en una de las reuniones que celebran los Amigos de la Tercera Edad, que se ocupan personalmente de los ancianos desamparados, muchos de los cuales viven en la calle y no tienen un lugar donde dormir; conocí así de primera mano el proyecto en el que, aunque con pocos recursos y muchas carencias económicas, trabajan de forma estable y desde hace casi diez años. Su intención es la de construir un albergue donde poder ofrecer a estos ancianos, si no residencia, sí una cama para dormir, ropa limpia y, al menos, un desayuno con el que afrontar el día.
      En esa reunión pude conocer miembros de otros grupos de voluntarios, como el de Núcleo de Trabajo por la Vida, la Paz y la Justicia, y a la hermana Rosalba Acero, de la Fraternidad Misionera Betlehemita, que me habló e invitó a conocer el Hogar Niña María, donde se da acogida a niñas que por la situación de su entorno son víctimas o están altamente expuestas a peligros físicos y morales… (manera delicada de explicar la dura y cruel realidad que ha llevado allí a cada una de las pequeñas). Dos hermanas de esta congregación, con la ayuda de un grupo de laicos, ha iniciado la construcción de un albergue en el que (aún sin terminar), tienen acogidas a 30 niñas de forma permanente y otras 10 como externas. El proyecto supone la edificación de cuatro apartamentos (del que casi se han terminado los dos que están en uso, a falta de puertas y armarios), con áreas comunes: cocina, comedor, aulas de estudios, taller, etc… Así como el sustento de las niñas (incluyendo ropa, medicinas, material escolar, etc), y un amplio apoyo educativo, con asistencia psicológica, cursos de confección, informática, cocina…
      En definitiva, a raíz de estos contactos, y sin obviar otras muchas necesidades de la comunidad, surgen dos proyectos, para los que me comprometo a buscar financiación y coordinar desde España:

Construcción de un hogar de paso para la tercera edad.
El responsable en Colombia es el padre José Humberto Rodríguez. En una primera fase se necesitan 5.000 euros, que permitirán comprar un lote (solar), y los primeros materiales para que el grupo de voluntarios inicie con sus propios medios la construcción de un albergue, que contará con dormitorio múltiple, aseos, almacén y lavadero para la ropa, cocina y un comedor. No se trata de una residencia, sino sólo de un lugar para pernoctar, asearse y desayunar; atendido por el grupo de voluntarios Amigos de la Tercera Edad y apoyado por la Parroquia de San Sebastián.

Mantenimiento del Hogar Niña María
Antes que pensar en la necesaria finalización de las obras (el acondicionamiento de los dos apartamentos existentes, a los que les faltan puertas, ventanas, armarios, etc…), y la construcción de los dos nuevos (que permitiría duplicar el número de alojadas), lo que preocupa es conseguir la financiación necesaria para el mantenimiento de las niñas: Unos 1000 euros mensuales. Una vez asegurada la cantidad para un año (12.000 euros), la comunidad podría dedicar sus recursos u otras ayudas que llegaran, a la continuación de las obras.